Arequipa y el Cañón del Colca

Llegamos a Arequipa, conocida como la ciudad blanca, a las 6 de la mañana tras viajar toda la noche. Así, aprovechamos el largo día para visitar toda la ciudad, cuya fama es merecida. La Plaza de Armas es tranquila y está llena de palomas (y de turistas):

El mercado central es de lo más animado y allí se pueden comprar patatas de mil variedades, entre otras muchas cosas:

Como en todas las ciudades coloniales, no faltan las iglesias y sus correspondientes placitas:

Y, para rematar, está rodeada de volcanes. El más impresionante es el Misti, cuya cumbre solía estar nevada todo el año, pero las nieves perpetuas desaparecieron hace unos años (¿el cambio climático?).

El Cañón del Colca

Una de las atracciones de la zona de Arequipa es el Cañón del Colca. Hasta hace poco se pensaba que era el mayor cañón del mundo (más profundo que el del Colorado), pero parece que las últimas mediciones otorgan ese honor a otro cañón peruano (Cotahuasi). En todo caso, hicimos piña con otros españoles (Alex, Alberto y Juan) y un brasileño (Romildo) y contratamos un tour de dos días hasta el fondo del cañón.
En el camino paramos en la Cruz del Cóndor, un mirador sobre el cañón, donde habitan los cóndores. Aunque no tuvimos mucha suerte y no logramos ver ninguno a una distancia aceptable, las vistas no dejaron de ser impresionantes. Eso sí, había más gente que en la guerra.

Tras esa parada técnica, continuamos unos kilómetros más con la furgoneta hasta que llegamos al comienzo del camino y comenzamos a descender el Cañón con nuestra guía. El descenso no era demasiado pronunciado, aunque sí constante. Además, era un camino muy poco agradecido, sin una sombra (no hay árboles ni apenas vegetación hasta que no se llega al río) y con muchas piedras y polvo. Lo cual no impide a los lugareños subir con sandalias y a toda velocidad. Claro, que tampoco es que tengan muchas más opciones porque los pueblos del cañón no tienen más accesos que los caminos y el único medio de transporte son las mulas (y las piernas, claro).

Tras unas 3 horas de caminata llegamos al río e hicimos un descanso para comer (qué rica sabe la comida después de hacer ejercicio!). Y cómo nos costó volver a ponernos en marcha. De hecho, tomamos el camino corto y en otras 3 horitas nos plantamos en el oasis donde íbamos a pasar la noche:

No pudimos disfrutar mucho de este pequeño paraíso porque a las 4 y media de la mañana nos levantamos para acometer la subida. La verdad es que cogimos un buen ritmo Juanfran, Juan y yo e hicimos cumbre en unas 2 horas y diez, lo cual es muy buen tiempo (o a mí me lo parece, por lo menos). Después de todas las historias que había escuchado de lo agotador que era, no me pareció tan horrible. Y a las 7 de la mañana todavía nos quedaba todo el día por delante!

Claro que hubo gente que lo hizo con mucho menos esfuerzo... subida en una mula!!

Al final, con más o menos esfuerzo, todos llegamos a la cima:

Y el camino de vuelta a Arequipa fue muy interesante, atravesando la Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca. Pudimos ver una granja de llamas y alpacas (las diferencias entre ellas las dejo para otro día):

Unas vicuñas salvajes:

Y unos flamencos:

La única contrapartida de tanta actividad es que me dio mal de altura (o soroche, como lo llaman por aquí). Vamos, que fue llegar a Arequipa y ponerme a vomitar como si no hubiese mañana y no sé cómo no me explotó la cabeza del dolor que tenía. Y mira que le dí a la coca (en infusión, no penséis mal), pero ni por esas. Así que estuve 24 horas hecha un trapillo, mientras el resto disfrutaban de la ciudad y hacían rafting (qué rabia perdérmelo!).